Meta(META.US)公布了强劲的第四季度业绩，销售额增长25%，利润增长两倍，同时提供了超预期的第一季度营收增长指引。此外，该公司还宣布计划再回购500亿美元股票，并首次发放季度股息。首席执行官扎克伯格希望说服投资者，他在元宇宙和人工智能上的巨额赌注将会得到回报。
数据显示，Meta第四季度营收达到401亿美元，超过了分析师平均预期的390亿美元。其中，广告业务继续贡献大部分营收，Q4实现387亿美元营收。净利润飙升至140亿美元，合每股收益5.33美元，也超出了预期。展望截至3月的第一季度，预计营收将至高达到370亿美元，分析师预期为336亿美元。
财报公布后，截至发稿，Meta美股盘后涨逾14%。该股在去年上涨近两倍后，今年截至周四收盘累计上涨了12%。扎克伯格在声明中表示：“随着我们的社区和业务继续增长，我们度过了一个不错的季度。我们在推进人工智能和元宇宙的愿景方面取得了很大进展。”
Meta高管曾在10月警告称，“全球经济的不确定性”可能会影响去年年底的收入，这通常是Meta利润最丰厚的一个季度，尽管该公司制定了一项耗资巨大的2024年支出计划。但从最终成绩可以看到，这家社交媒体巨头的表现要好于谷歌(GOOGL.US)。与Meta一样，谷歌大部分收入来自数字广告，也在大力投资人工智能。本周早些时候，谷歌报告称其核心搜索广告业务表现疲软，这导致其股价暴跌。
“在数字广告领域，Meta的前景越来越乐观，”Global X的研究分析师Mayuranki De表示，“尽管Meta涉足虚拟现实头显等领域，但数字广告仍是其收入的基石。”
近年来，Meta一直在努力平衡在人工智能和虚拟现实等技术上的巨额支出，同时确保其核心数字广告业务仍在增长。但在2022年首次看到业务萎缩后，扎克伯格努力扭转公司局面，将2023年称为“效率年”，并削减了数千个工作岗位。第四季度，该公司支出同比下降8%，至237.3亿美元，营业利润率则翻了一倍多，至41%，这是削减成本措施提振盈利能力的明显迹象。
Vital Knowledge的分析师在一份报告中写道：“他们削减成本措施的成果正开始真正通过盈利显现出来。”
此外，Meta在过去一年的财务复苏在一定程度上受到中国零售商的推动，这些零售商增加了支出，以接触全球用户。Meta首席财务官Susan Li最近在去年10月份的第三季度财报中强调了中国业务的重要性。Li没有透露具体公司的名字，但大概率源自中国快速发展的新贵Temu和Shein一直在Facebook和Instagram上投入大量资金做广告。
扎克伯格上一次提出一个长期的、昂贵的、新的愿景——关于虚拟世界——时，他努力争取投资者的支持，甚至把公司的名字从Facebook改为Meta。现在，随着该公司在虚拟现实和人工智能上的投入越来越大，该公司正以每股50美分的季度股息和庞大的股票回购计划，为股东注入信心。Meta上一次授权如此规模的回购还是在2021年10月，当时活跃使用其社交媒体应用网络的用户仍在惊人增长。
Meta一直在以创纪录的水平投资开发人工智能技术，包括通过改进广告定位和人工智能推荐内容以及运营所需的基础设施来扩大其核心广告业务。随着在线广告市场持续反弹，New Street Research估计，如果该公司今年晚些时候在其最近推出的人工智能助手中引入付费广告，到2025年有望产生67亿美元的广告收入。
与此同时，它并没有放弃构建虚拟现实元宇宙的努力。今年，Meta计划投入940亿至990亿美元，用于支付更高的基础设施相关成本，有选择地招聘成本更高的技术岗位，以及增强现实和虚拟现实的开发。上一季度，该公司表示，计划将新员工和基础设施等项目的部分支出推迟至2024年。
该公司还表示，随着其继续投资于产品开发，预计生产智能眼镜和头显的Reality Labs的运营亏损将“显著增加”。但好的一面是，该部门的季度营收首次突破10亿美元。
Meta公布业绩之前，包括微软(MSFT.US)在内的其他大型科技竞争对手也公布了财报，但这些公司未能说服华尔街相信，对人工智能的全面投入和昂贵成本已经开始取得成效。
然而，Meta在人工智能竞赛中的做法与其同行有所不同。在很大程度上，在很大程度上，它公布了研究或大型语言模型——支持人工智能聊天机器人的技术——供开发人员免费使用。Meta认为，这种开放策略将有助于更快地改进技术。
