在刚刚过去的2023年，苹果并未在iPad领域推出任何产品，这也是iPad自2010年问世以来的首次停更，但苹果用一次芯片跳级继续保证了iPad产品线的更新节奏。北京时间5月7日晚间10点，在苹果公司举办的名为“放飞吧”的春季新品发布特别活动上，苹果展示了新款iPadAir、iPadPro，以及新一代Apple Pencil和妙控键盘配件。
新款iPad Pro是此次发布会的重磅产品，将跳过M3，直接搭载苹果最新的M4芯片。与M2芯片相比，M4芯片的专业渲染性能最高快4倍，CPU性能最高快1.5倍。
此外，与此前传闻一样，新款iPad Pro从LCD转向了OLED显示屏幕，并使用双层串联结构，进而提升屏幕的亮度和耐用性。新款iPad Pro起售价为11英寸999美元（国行8999元人民币），13英寸1299美元（国行11499元人民币），起步存储升至256GB。当然，市场和消费者对此次发布会的关注点除了集中在功能升级之外，是否搭载了AI功能则是更为关注的方向。
在苹果前不久发布的2024财年第二财季（2024自然年第一季度）财报数据中，其营收和净利润均出现了同比下降的趋势。据财报数据，苹果第一季度实现营收907.5亿美元，同比下降4.3%；净利润236.3亿美元，同比下降2.2%。除欧洲市场同比微增0.7%之外，包括北美、大中华区、日本、亚太及其他地区均呈现同比降低的趋势。
具体到硬件产品来看，除Mac保持了营收同比正增长之外，iPhone、iPad、可穿戴、智能家居及配件均出现了同比下跌的情况。由于缺少产品更新，其中iPad跌幅最大，营收由上一年同期的66亿美元下降16.7%至55.59亿美元；“拳头”产品iPhone营收459.63亿美元，同比下跌10.5%。
失去iPhone光环，苹果需要讲出新的故事，外界对其关注主要是两点，一个是Vision Pro，另一个就是AI。但在最新的财报中，苹果却并未透露Vision Pro具体销量，但苹果CEO蒂姆·库克表示，“全球财富100强中有一半的公司已经购买了苹果Vision Pro产品。”苹果分析师郭明錤预测，苹果已经将该产品今年的订单预期大幅下调，从最初的70万至80万台减少至40万至45万台。
再来看AI，由M2芯片直接跃升至M4芯片则是新款iPad Pro具备更强AI功能的关键。苹果平台架构副总裁蒂姆·米勒（Tim Millet）在对这款芯片介绍时说道，“Apple芯片的一个傲人之处就在于神经网络引擎，业界称为NPU，是芯片上的一个IP模块，专为各种AI工作加速，芯片行业现在才刚刚开始为部分处理器加入NPU，但Apple芯片在很多年前就配备了尖端的神经网络引擎，M4芯片是苹果迄今最强大的神经网络引擎。”
米勒指出，M4芯片运算速度为每秒38万亿次，是A11仿生上首个神经网络引擎的60倍，再加上CPU的新一代机器学习加速器，高性能GPU和更多的内存宽带，M4芯片可以胜任AI任务，其性能足以傲视当今的AI PC。
但据外媒报道，在苹果最新财报发布之际，分析师们对于生成式AI究竟能为苹果公司带来什么的看法却并不统一。
Medius Research分析师Ben Reitzes保持十分积极的态度，他将现在的情况比作2014年，那时苹果迟迟未推出大屏幕手机。Ben Reitzes认为，“你在2013年准备放弃苹果时，到2014年该公司的增长出现转机，品牌力量和客户忠诚度在大规模升级周期中发挥了作用，从2013年7月到2015年1月，苹果股价上涨了一倍。”Ben Reitzes的观点是，即将发布的AI计划应会带来全新的服务，并可能迫使你升级所有设备，以便未来三年能使用这些服务，坚持到底。
但也有一些分析师表示出了担忧。Needham的Laura Martin对苹果公司股票的评级为买入，目标价为220美元，但她认为苹果公司有关生成式AI的言论非常缺乏说服力。“与我们交谈过的投资者认为，生成式AI是下一代颠覆性技术，而苹果公司继续把评论重点放在上一项颠覆性技术上，也就是移动技术。”Laura Martin指出。
华尔街担心的则是亚马逊公司、Alphabet Inc、微软等互联网公司会凭借在生成式AI方面的努力而展现出更有利的前景，这些公司都在热烈讨论追加资本支出事宜，但Laura Martin却表示，苹果并没有这么做。
新款iPad Pro的发布只是一次小的产品更新，苹果在AI的进展以及成果，或许会在今年6月份的全球开发者大会上看到更为清晰的前景。截至发稿，苹果股价报182.35美元/股，盘中保持平稳，但仍较去年末跌超5%，市值比微软少了接近3000亿美元。
